6. Différentes conceptions de circuits
Il existe des différences fondamentales dans la conception des circuits des compresseurs dans la façon dont l'amplificateur de contrôle, qui est responsable de l'ajustement automatique du signal vers le haut et vers le bas, est construit. Cela ne vaudrait pas la peine d'être mentionné si la mise en œuvre technique de l'amplificateur de contrôle n'avait pas d'impact sur la qualité et les caractéristiques sonores d'un compresseur. Nous aimerions donc vous présenter ci-dessous les conceptions de circuits les plus importantes.
VCA
Nous aimerions d’abord vous présenter les compresseurs VCA. VCA (Voltage Controlled Amplifier), signifie amplificateur commandé en tension. Lors d'un fonctionnement normal, le signal de contrôle est dérivé de la tension d'entrée et fourni au VCA sous forme de commande en tension redressée. Les VCAs sont disponibles sous forme de puces IC confectionnées, par exemple de la société THAT Corp. Le principal avantage réside dans leur courbe caractéristique linéaire. De plus, des temps de contrôle très courts sont possibles. Ces modèles colorent le moins le son par rapport aux modèles suivants. Les compresseurs VCA peuvent être utilisés de manière flexible et conviennent généralement à pratiquement toutes les applications. Les compresseurs VCA les plus connus sont le SSL Bus Compressor et l'API 2500 ainsi que le DBX 160.
Compresseur mono DBX 160A
Optique
Les compresseurs optiques sont une autre variante populaire. Dans cette conception de circuit, une résistance photosensible (LDR) ou un phototransistor provoque une amplification dépendante du signal. Le LDR est éclairé par une source lumineuse adaptée (ampoule ou LED), dont la luminosité est modulée par le signal d'entrée. Cela modifie la valeur de résistance du LDR en fonction de l'intensité lumineuse. Une certaine lenteur dans le comportement de contrôle est caractéristique des compresseurs optiques. De plus, la courbe caractéristique est fortement non-linéaire. Pour les passionnés, c’est précisément cette "imperfection" qui rend ces modèles si spéciaux. Le caractère sonore est perçu comme très musical. Cependant, pour certaines applications, des temps de contrôle plus rapides sont simplement requis. Des exemples de compresseurs optiques sont les Universal Audio LA-2A et LA-3A.
Universal Audio LA2A Teletronix
Lampe/Variable MU
Il existe aujourd'hui de nombreux compresseurs dotés d'une ou plusieurs lampes dans le chemin du signal afin de façonner le son typique de celles-ci. Ces compresseurs utilisent toujours un VCA ou un optocoupleur comme élément de contrôle. Cependant, dans les vrais compresseurs à lampes, l'élément de contrôle lui-même est une lampe (pentode). La façon dont elle est pilotée par le signal entraîne un gain variable, dépendant du signal, que l'on appelle dans le jargon technique anglais Variable MU. Il n’y a pas de ratio réglable. Celui-ci augmente automatiquement avec le niveau du signal d'entrée. Plus le niveau d'entrée est élevé, plus le ratio devient grand et plus le signal est compressé. La lampe conduit à des distorsions douces typiques, qui donnent au compresseur Variable MU son son caractéristique. Les temps de contrôle sont généralement compris entre VCA et optique. Les modèles Fairchild 660 et 670 fonctionnaient sur ce principe. Une variante actuelle est le Manley Variable MU®.
Manley Variable MU
FET
L'amplificateur de contrôle est basé sur un transistor à effet de champ (FET). Celui-ci fonctionne comme une résistance commandée en tension dans la plage de fonctionnement de la courbe caractéristique et simule dans une certaine mesure le comportement d'une lampe. Les compresseurs FET ont également leur propre esthétique sonore. L’Universal Audio 1176 LN est le modèle le plus connu de cette catégorie.
Universal Audio 1176 LN
Plug-ins
À l’ère des studios d’enregistrement basés sur DAW, les compresseurs logiciels ont bien sûr trouvé leur place sous forme de plug-ins. Pratiquement tous les classiques analogiques mentionnés ci-dessus sont désormais disponibles sous forme de très bonne émulation logicielle. Les sociétés bien connues qui proposent des émulations de cette qualité sont Universal Audio, Waves, SSL, Softube, Slate Digital et autres. Les plug-ins de compression disponibles dans les logiciels DAW sont souvent de qualité médiocre. Si les modèles matériels ne correspondent pas à votre budget, vous devez absolument utiliser ces plug-ins tiers. La qualité sonore est très proche de l'original, et vous avez l'avantage de pouvoir charger plusieurs instances de plug-ins.
