Clavia Nord Lead A1

Cette machine est une très agréable surprise. La robe est belle et d'une solidité à toute épreuve, l'esthétique soignée et la couleur rouge ajoute une touche de fantaisie dans un set classique, composé de gris et de noir.

La palette sonore de l'instrument est admirablement vaste et le son est vivant, presque organique, subtilement marqué par cette teinte typique des Nord Lead. Je retrouve enfin le plaisir de programmer, sans prise de tête, sans menus et sous-menus en cascade, et sans le côté impersonnel des VST. Tout est immédiat, tout sonne tout de suite et tout invite à composer.

Ce synthé, malgré les apparentes limitations - je pense au seul LFO, aux pré-configurations des oscillateurs et l'absence d'un large panel de modulations, (que l'on retrouve sur les machines actuelles) -, n'est à mon sens pas si limitatif que ça en terme de sound design.
Il s'agit juste d'une nouvelle approche de la synthèse, qui ne demande qu'à éprouver notre créativité.
En réalité, les préréglages couvrent déjà quasiment tout le spectre des combinaisons classiques. Si toutefois le besoin de créer une sonorité plus complexe se présentait, il y a toujours la possibilité d'empiler quatre sons différents, ce qui nous transforme virtuellement le A1 en un synthé à 8 oscillateurs. Il y a donc franchement de quoi faire...

Un plus non négligeable c'est l'ensemble des effets intégrés. Il y a trois processeurs différents, que l'on peut utiliser en même temps. Ces derniers sont, pour autant que je puisse juger en me basant sur mon expérience personnelle de la pratique musicale, de bonne qualité et astucieusement choisis pour coller à l'esprit "vintage" de l'instrument.

L'ergonomie générale est très bien étudiée ; l'utilisation de la touche shift est facile et finalement très intuitive, quant à la solidité des commandes dans l'ensemble, elle est au rendez-vous.

Le seul petit bémol, à mon sens, c'est la qualité du clavier que je trouve légèrement en deçà des mes synthés nippons. Ce qui, compte-tenu du prix est assez surprenant. Dans la plupart des avis on remarque aussi la critique concernant l'absence d'aftertouch. Étonnamment, je pensais que ça allait me gêner également. Il n'en est rien. C'est largement compensé par l'utilisation de la molette en pierre ou de la pédale d'expression.

Le driver disponible sur le site de Nord s'installe sans problème. La machine est immédiatement reconnue et le logiciel de gestion des sons est d'une simplicité d'utilisation et d'une efficacité à toute épreuve. On est loin des usines à gaz qu'il faut paramétrer durant de longs moments...

Je me suis même fait la remarque, au déballage, que le cordon d'alimentation fourni avec la machine était bien plus généreux en terme de longueur que chez les concurrents (pour un même type de cordon, bien sûr). Je pense que ça va de pair avec la philosophie "qualité" de Nord Lead, ce qui devient tellement rare par les temps qui courent qu'il faut, à mon sens, le souligner.

Le synthé a été livré très rapidement et il est arrivé en parfait état. Il était bien protégé, emballé dans un carton supplémentaire avec des protections en plastique entre les deux emballages. Thomann a même rajouté le petit guide de démarrage rapide en langue française en plus du manuel et des autocollants, livrés avec la machine d'origine.

Le A1 c'est un choix que je referai sans hésiter !

Des synthétiseurs, j'en ai possédé pas mal depuis les 90's, de l'entrée au moyen-haut de gamme. Et je me suis aperçu au fil du temps que je passais beaucoup de temps à programmer... au détriment de la composition elle-même. Je me suis donc lancé dans un renouvellement de mon équipement et, après plusieurs tests, j'ai opté pour l'achat d'un Nord Lead A1 et d'un NL4.
J'aime beaucoup la philosophie de la marque Nord qui, pour moi, fabrique des instruments performants, de qualité et qui ont une "âme". Un bon synthé, c'est d'abord un synthé qu'on a envie d'allumer, de jouer et d'écouter. La qualité sonore est très bonne, très très bonne, très proche des vrais analogiques. Le fait qu'il soit à modélisation apporte une fiabilité que les analos n'ont pas (justesse, préchauffage). Cela enlève un peu de charme mais absolument pas le plaisir et le son.
Le A1 est un synthé orienté arpèges, nappes et sons planants. les sons d'orgues sont très beaux aussi. On préférera par exemple le NL4 pour les leads et les basses. Nord a sûrement envisagé la complémentarité des deux synthés.
La disposition des boutons permet de créer facilement et rapidement les sons que l'on veut. La touche shift pourrait peut-être être mieux placée pour y accéder avec les deux mains. Je trouverais intéressant que Nord positionne deux touches shift (une à gauche, une à droite) sur ses prochains claviers. Mais là je chipote.
Acheter Nord, c'est aussi acheter une marque européenne qui a su garder le côté fabrication artisanale. Le choix des matériaux inspire confiance.
Pour moi, il y a un seul bémol, tant sur l'A1 que le 4, c'est le clavier, le keybed. C'est pourquoi je mets 4 étoiles sur la qualité de fabrication. C'est un Fatar mais d'entrée de gamme. Il est agréable à jouer mais est en-dessous du reste des composants et de ce qu'on trouve chez les Prophets, Prologue ou OB6. Le fait qu'il n'y ait pas d'aftertouch a sûrement dirigé le choix de Nord vers ce clavier, ou le fait qu'il coûte moins cher à remplacer (vu que les synthé Nord sont assez orienté scène). J'aurais bien aimé un Fatar plus haut de gamme, même si l'aftertouch n'était pas activé. Du coup, certaines touches ne sont pas alignées au millimètre. Cela ne gène en rien le jeu mais c'est un peu dommage.
En conclusion, je pense qu'il est difficile d'être déçu de l?acquisition d'un Nord Lead A1. Il y a de quoi se faire plaisir et enrichir ses compositions de bons et beaux sons. Le déballage de l'appareil rassure de suite de l'investissement effectué.
Enfin, je salue Thomann pour la qualité de l'emballage du colis et du suivi de la livraison. Maintenant, c'est uniquement chez Thomann que j'achèterai mes synthétiseurs.

Ce synthétiseur est idéal pour créer des ambiances, des introductions calmes et posées. J'aurais voulu avoir cette information avant de l'acheter, mais ne suis pas déçu : je l'utilise pour ce qu'il est. Si vous cherchez une basse disco, des "magic" keys, ce sera difficile sur cet instrument. Même les leads ne sont pas très dynamiques.

En terme de fabrication c'est bien agencé, matériaux bien choisis. Le clavier est un peu cheap, avec des ergots sous les touches, mais c'est un peu le cas chez toutes les marques maintenant.

Pour résumer c'est une machine dans l'ère du temps, du hardware influencé par les instruments virtuels, utilisable pour colorer des morceaux épuré ou en aérer d'autres un peu trop lourds. Par contre ce n'est définitivement pas l'outil idéal pour faire renaître l'Italo disco, par exemple :-).